对航空公司来说，在现阶段既不对乘客收费，又看不清商业模式的背景下，布局机上WiFi更像是一笔战略投资，前期投入大、盈利模式不清晰、回报周期长。

东航的一名技术人员称， 飞机要实现上网，第一步是进行改装，包括在机身顶部加装由玻璃钢整流罩盖住的卫星接收天线，客舱里需要安装通信设备，以及无线AP等，一架飞机的改装费用超过300万元，这还不包括后期的运营和维护。

相比于一架飞机动辄上亿元的价格，300万可能不算什么，但是要知道，航空业利润微薄，净利率通常只有5%上下，一旦开始大规模布局，这笔费用对于航空公司来说是一笔不小的开支。比如东航目前的74架飞机，如果按照每架300万计算，单单是改装费用就超过2.2亿元，而且这还不包括每年上百万美元的频段租赁费用。

这名技术人员表示，飞机改装完之后，航空公司要向电信运营商（比如中国电信）购买流量套餐包，通常都是按T为单位（1T等于1024G）来购买，而电信运营商则会向国外的卫星服务商租赁Ku频段。因为卫星数量有限，因此带宽成本也居高不下，有业内人士表示租赁卫星频段的费用每年都要超过500万美元（约合人民币3206万元），不同公司购买的流量会存在差异。像东航这样大规模的部署每年的带宽成本破亿也是很有可能的。

目前，除了起步较早的中国电信之外，中国移动和中国联通也都已经于去年拿到了由工信部颁发的许可证，可以开展航空通信业务，这也意味着未来航空WiFi的市场化程度将会变得越来越高。

那么，你可能会问，既然飞机联网的成本这么高，那为什么还要免费对乘客开放？

事实上，航空公司自己并没有把这项服务当作买机票附赠的一项服务，东航官网上写的是“免费体验价值258元的空中互联（测试）服务“，言外之意是，这项服务不仅有价值，而且还是明码标价的，“258元不是基于成本测算出来的，可以看作是价值，而不是价格。”东航转型办公室副主任张驰此前接受记者采访时表示。

和滴滴、ofo、摩拜这种风口上的初创公司不同，航空公司花的都是自己挣来的辛苦钱，因此即便是长线投资，也不会一掷千金，也要精打细算。比如东航虽然不对乘客收费，但是每个航班可以上网的名额只有100个，限制每名乘客的网速；南航虽然拥有亚洲第一大机队，但是能够提供上网服务的航线也不超过10条，这无疑都是充分考虑成本后的选择。

那航空公司提供上网服务只是为了赔本赚吆喝吗？

答案自然是否定的。

从竞争的角度看，推出WiFi服务很有必要，目前各大航空公司都是将联网的飞机投放在自己的优势航线上，比如南航主要是投放在中澳航线上，东航则是布局在北美航线上以及国内大城市之间的航线上，比如京沪航线，而中美、以及京沪航线被称为最赚钱的洲际航线和国内航线，反观中美航线最大的承运人国航，目前还没有一架飞机可以在国际航线上提供上网服务。东航的技术人员表示，虽然很难量化WiFi产生的效益，但是“WiFi开通后，远程航班的竞争力是有相对提升的。“

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